Được thúc đẩy bởi cuộc chiến ở Ukraine và mối quan hệ thương mại ngày càng căng thẳng với Hoa Kỳ, Liên minh châu Âu đang săn lùng tài nguyên thiên nhiên.
Cuộc tìm kiếm đó ngày càng tập trung vào Trung Á, như hội nghị thượng đỉnh Liên minh châu Âu-Trung Á gần đây tại Samarkand đã cho thấy. Hội nghị thượng đỉnh, nơi EU công bố gần 12 tỷ euro đầu tư vào Trung Á, đã mở ra một "chương mới" trong mối quan hệ giữa hai khu vực, Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen cho biết.
Nhưng giờ đây, khi lời lẽ khoa trương của hội nghị thượng đỉnh đã lắng xuống, các chuyên gia cho rằng con đường của EU đến với các nguồn tài nguyên Trung Á còn dài và quanh co. "Chúng tôi chắc chắn không nói về ngắn hạn ở đây", Aruzhan Meirkhanova, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Trung tâm Phân tích khu vực thuộc Đại học Nazarbayev ở Astana, trả lời Eurasianet trong một cuộc phỏng vấn.
Một số nhà quan sát tin rằng khí đốt tự nhiên mà các nền kinh tế châu Âu cần có thể không bao giờ chảy với khối lượng lớn về phía tây từ Trung Á trên các tuyến đường không đi qua Nga. Những trở ngại chính là địa lý và cơ sở hạ tầng.
Cách rẻ nhất và nhanh nhất để vận chuyển hàng hóa từ Trung Á đến châu Âu vẫn là Hành lang phía Bắc, mặc dù Nga là nơi mà châu Âu không muốn đi qua. Các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái gần đây vào mạng lưới của Caspian Pipeline Consortium đã làm nổi bật những lo ngại của châu Âu. Trong khi đó, tuyến đường phía Nam đi qua Iran đang bị trừng phạt và kém phát triển.
Đó là lý do tại sao hy vọng của châu Âu được đặt vào Hành lang Middle Corridor được ca ngợi nhiều qua Biển Caspi, Nam Kavkaz và Biển Đen đến châu Âu. Tuyến đường đó là trọng tâm của các khoản đầu tư của châu Âu, với 3 tỷ euro trong số 12 tỷ được công bố tại Samarkand dành cho phát triển cơ sở hạ tầng. Con số này nằm ngoài 10 tỷ euro đã cam kết cho Middle Corridor vào năm ngoái mà von der Leyen đã nói với hội nghị thượng đỉnh sẽ giảm một nửa thời gian trung chuyển xuống còn 15 ngày.
Bất chấp sự cường điệu, hành lang này vẫn cần các khoản đầu tư lớn vào mạng lưới đường bộ và đường sắt cũng như mở rộng năng lực cảng, đặc biệt là tại Aktau trên bờ biển Caspi của Kazakhstan.
"Cuối cùng họ đã đưa ra các con số trên bàn", Aliya Tskhay, một chuyên gia về năng lượng Trung Á có trụ sở tại Scotland, đã nói với Eurasianet trong một cuộc phỏng vấn về hội nghị thượng đỉnh EU. "Về mặt đó, đây là một điều khá tích cực".
Nhưng cam kết 12 tỷ euro trải rộng trên năm quốc gia và một số sáng kiến - "thực sự, thực sự không đủ. Thực sự không đủ", Tskhay nói, chỉ ra ước tính năm 2024 của Ngân hàng Tái thiết và Phát triển Châu Âu rằng riêng cơ sở hạ tầng của Hành lang Middle Corridor cần 18,5 tỷ euro để nâng cấp.
Trong một phân tích tập trung vào tiềm năng cung cấp cho Hoa Kỳ của khu vực, các chuyên gia của Hội đồng Đại Tây Dương thậm chí còn hoài nghi hơn về việc liệu Trung Á có xứng đáng để đầu tư hay không. "Trong ngắn và trung hạn, năng lực xuất khẩu thấp, chi phí vận chuyển cao, biến động địa chính trị và môi trường đầu tư rủi ro cao làm giảm đáng kể khả năng thương mại của khu vực", họ viết.
Cơ hội mong manh cho khí đốt tự nhiên
Theo Bruegel, một nhóm nghiên cứu có trụ sở tại Brussels, lượng khí đốt tự nhiên nhập khẩu từ Nga vào EU đã giảm hai phần ba kể từ khi xe tăng của Nga tràn qua biên giới Ukraine vào năm 2022, khiến giá tăng cao và làm chậm lại nền kinh tế trên khắp lục địa.
Điều đó khiến châu Âu phải tìm kiếm nguồn cung mới từ Algeria đến Azerbaijan. Hy vọng rằng Turkmenistan, với trữ lượng đã được xác minh lớn thứ 5 thế giới, có thể giúp lấp khoảng trống đã được thúc đẩy bởi một thỏa thuận hoán đổi được đưa ra vào tháng 3 năm nay để cuối cùng có thể đưa tới 2 tỷ mét khối khí đốt mỗi năm đến Thổ Nhĩ Kỳ. Hungary cũng đã ký một khuôn khổ cung cấp khí đốt với Turkmenistan vào năm 2023.
Nhưng các thỏa thuận hoán đổi vốn khó thực hiện vì chúng đòi hỏi sự hợp tác tinh tế từ các quốc gia tham gia và bị giới hạn bởi trữ lượng khí đốt của mỗi quốc gia trong chuỗi hoán đổi, Tskhay cho biết.
Không rõ Turkmenistan có bao nhiêu khí đốt do các cam kết lớn và lâu dài với Trung Quốc, được điều chỉnh bởi các hợp đồng không công khai, Tskhay nói thêm.
Và, ngay cả khi toàn bộ 2 tỷ mét khối khí đốt Turkmenistan trong thỏa thuận hoán đổi của Thổ Nhĩ Kỳ đến trạm cuối ở châu Âu, điều này vẫn chưa được thảo luận nghiêm túc, thì con số đó cũng chỉ chiếm khoảng 2 phần trăm nguồn cung mà châu Âu mất từ Nga.
Điều thực sự có thể khởi động dòng khí đốt Turkmenistan tới châu Âu là xây dựng đường ống xuyên Caspi dọc theo Hành lang Middle Corridor, đã được thảo luận từ những năm 1990. Nhưng triển vọng cho dự án đó là vô cùng nhỏ, Tskhay cho biết. Một công ước năm 2018 về tình trạng pháp lý của Biển Caspi đã trao cho mỗi quốc gia ven biển quyền phủ quyết hiệu quả đối với các dự án lớn trên biển. Liệu Nga có ký vào một đường ống cạnh tranh với nguồn cung cấp khí đốt của mình cho châu Âu không?
Tskhay cho biết "câu trả lời ít nhiều rõ ràng là 'không'".
Việc vận chuyển dầu quanh Nga có triển vọng
Triển vọng cung cấp dầu từ Trung Á, chủ yếu là Kazakhstan, tốt hơn nhiều. Hiện tại, quốc gia này cung cấp 13 phần trăm dầu của châu Âu, Tổng thống Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev cho biết tại hội nghị thượng đỉnh. Khoảng 80 phần trăm nguồn cung đó đi qua đường ống Caspian Pipeline Consortium thông qua Nga đến Biển Đen.
Nhưng châu Âu muốn nhiều dầu hơn nữa chảy qua Hành lang Middle Corridor. Tokayev đã nhắc đến những nỗ lực đó trong bài phát biểu của mình tại hội nghị thượng đỉnh, nhấn mạnh rằng Kazakhstan đang "phát triển các tuyến đường thay thế để vận chuyển nguyên liệu thô" đến châu Âu.
Mặc dù dòng dầu hiện tại đến châu Âu qua Hành lang Trung tâm bằng tàu chở dầu qua Biển Caspi chỉ là "giọt nước giữa đại dương", nhưng "những bước tiến nhỏ bé" cho thấy tuyến đường này có tiềm năng đáng kể trong những năm tới, Tskhay cho biết.
Một cuộc chơi dài cho các khoáng sản quan trọng
Sự chú ý của EU tại hội nghị thượng đỉnh Samarkand chủ yếu tập trung vào các khoáng sản quan trọng, chìa khóa cho quá trình chuyển đổi năng lượng sạch của châu lục này. Sự giàu có về khoáng sản quan trọng và đất hiếm của Trung Á đã làm dấy lên cuộc cạnh tranh giữa các cường quốc về quyền tiếp cận, với Trung Quốc, quốc gia đã đầu tư vào các hoạt động khai thác ở Trung Á trong nhiều năm, dẫn đầu.
Kazakhstan có trữ lượng lớn lithium, đồng, chì và đất hiếm như neodymium, cerium và lanthanum. Uzbekistan đã công bố chiến dịch trị giá 2,6 tỷ đô la để phát triển ngành khoáng sản quan trọng của mình và Kyrgyzstan và Tajikistan cũng đang thúc đẩy các phát hiện gần đây.
Các nhà lãnh đạo châu Âu đã nói rõ tại Samarkand rằng họ muốn có một bước tiến lớn, cam kết 2,5 tỷ đô la cho sự phát triển của ngành và cố gắng tạo sự khác biệt so với các đối thủ của mình, với việc von der Leyen hứa rằng châu Âu sẽ giúp phát triển năng lực xử lý.
"Tôi nghĩ rất ít người muốn tình hình lặp lại như ... dầu mỏ", bà nói. "Theo nghĩa là [khoáng sản quan trọng] sẽ mang lại nhiều khoản đầu tư mà không có sự phát triển nào".
Theo Hội đồng Đại Tây Dương, ngoài Nhà máy Titan và Magiê Ust-Kamenogorsk của Kazakhstan, hầu hết quá trình xử lý hiện đang diễn ra ở Trung Quốc và Nga.
Ngoài quá trình xử lý, nhiều mỏ đất hiếm ở Trung Á phải được khảo sát. Việc phát hiện ra các mỏ khoáng sản đất hiếm có tiềm năng lớn gần thành phố Karaganda ở miền trung Kazakhstan mà chính phủ công bố trong những ngày trước hội nghị thượng đỉnh EU đã nhấn mạnh thêm điểm này. Kỹ sư trưởng tại một công ty tiến hành khảo sát địa chất của khu vực này đã gọi ước tính gây sốc là 20 triệu tấn khoáng sản, nếu được xác nhận, sẽ giúp Kazakhstan có trữ lượng lớn thứ ba trên thế giới, là "rất gần đúng" trong một cuộc phỏng vấn với RFE/RL.
Việc thăm dò các mỏ tiềm năng sẽ mất "khoảng sáu năm hoặc hơn", kỹ sư này nói với RFE/RL.
Mặc dù các cam kết của EU không đủ để hoàn tất công tác cơ sở hạ tầng nhằm đưa khoáng sản đến châu Âu, nhưng khối này nên tập trung vào các bước đầu tiên, chẳng hạn như giúp các nước Trung Á tạo ra khuôn khổ pháp lý để khai thác khoáng sản, giảm thủ tục giấy tờ tại biên giới và tài trợ cho một số hoạt động thăm dò địa chất, Mierkhanova cho biết. Bà cho biết các cam kết của EU "quá đủ" để thực hiện điều đó.
Mierkhanova cho biết, một khi EU tạo ra một môi trường thuận lợi, "các khoản đầu tư tư nhân sẽ đến và bạn thậm chí sẽ không cần tiền của EU".
Đó có vẻ là ý định của châu Âu. Tại hội nghị thượng đỉnh, von der Leyen đã công bố một diễn đàn châu Âu dành cho các nhà đầu tư tư nhân sẽ diễn ra tại Uzbekistan vào tháng 6.
Tskhay ước tính Trung Á có thể mất 20 năm đầu tư để trở thành nhà cung cấp khoáng sản quan trọng cho châu Âu, nhưng sự tham gia hiện tại là cần thiết để khối này có thể đặt chân vào các cơ hội trong nhiều năm tới.
"Điều mà châu Âu cần củng cố là khả năng tiếp cận và cam kết rằng một số vật liệu đó sẽ đến từ Trung Á", bà nói. "Và tôi nghĩ rằng điều đó thực tế sẽ xảy ra".
Nguồn tin: xangdau.net/Eurasianet.org
