Liên minh châu Âu đang tìm cách mở rộng sản xuất đất hiếm để thúc đẩy quá trình chuyển đổi xanh nhanh chóng, khi nhu cầu từ các quốc gia trong khối tiếp tục tăng lên cùng với việc triển khai thêm công suất năng lượng tái tạo. Tăng cường sản xuất cũng sẽ giúp EU giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc, hiện là quốc gia dẫn đầu thị trường đất hiếm toàn cầu. Na Uy đang dẫn đầu khu vực về sản xuất đất hiếm, khi các quốc gia EU khác bắt đầu đầu tư vào các hoạt động sản xuất mới.

Một số nguyên tố đất hiếm, cùng với các khoáng chất quan trọng, cần thiết để sản xuất nhiều loại thiết bị năng lượng tái tạo, bao gồm tua bin gió, mặt trời, v.v. Các tấm pin mặt trời, xe điện (EV), cũng như nam châm được sử dụng trong phần cứng trí tuệ nhân tạo (AI) và các thiết bị điện tử khác. Hiện nay, châu Âu phụ thuộc rất nhiều vào khoáng sản nhập khẩu để đáp ứng nhu cầu của mình. Trung Quốc thống trị chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu, sản xuất khoảng 95% oxit đất hiếm của thế giới và cung cấp 70% lượng nhập khẩu của châu Âu.

Sản lượng đất hiếm trong khối của EU hiện gần như không tồn tại. Do đó, Trung Quốc cung cấp khoảng 98% nhu cầu nam châm đất hiếm của châu Âu, cũng như tỷ lệ tương tự đối với magiê, gali và germani, được sử dụng trong chất bán dẫn và công nghệ quốc phòng. Năm nay, Trung Quốc đã siết việc cấp giấy phép xuất khẩu, làm giảm xuất khẩu nam châm khoảng 75%, dẫn đến việc các nhà sản xuất ô tô trên khắp châu Âu phải ngừng sản xuất. Điều này cho thấy sự phụ thuộc nặng nề của EU vào Trung Quốc trong việc nhập khẩu đất hiếm.

Gần đây, châu Âu đã ban hành Đạo luật Nguyên liệu thô quan trọng của EU, nhằm mục đích giảm sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng nước ngoài trong việc khai thác, tinh chế và tái chế đất hiếm. Tháng 12 vừa qua, EU cũng đã ban hành Học thuyết An ninh Kinh tế, với mục tiêu làm cho ngành công nghiệp châu Âu tự chủ hơn. Chiến lược này bao gồm một kế hoạch về nguyên liệu thô quan trọng, có tên gọi là ResourceEU.

Khi EU tìm cách mở rộng năng lực sản xuất đất hiếm, một số quốc gia đang đầu tư vào các hoạt động này. Công ty Solvay của Bỉ-Pháp, vốn đã xử lý cả 17 loại đất hiếm tại nhà máy của mình trên bờ biển phía tây nước Pháp trong khoảng 80 năm, đang lên kế hoạch mở rộng cơ sở để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Chính phủ Pháp đang đầu tư khoảng 23 triệu đô la Mỹ dưới dạng tín dụng thuế để hỗ trợ việc mở rộng.

“Đây là một thị trường đang phát triển nhanh chóng, và cũng có nhu cầu lớn hơn về chuỗi cung ứng ngắn hơn,” Giám đốc điều hành của Solvay, Philippe Kehren, cho biết. “Khi bạn có một nguyên liệu gần như 100% đến từ một địa điểm cụ thể, nếu bạn phụ thuộc vào điều này, bạn muốn đa dạng hóa nguồn cung ứng của mình. Đó là những gì chúng tôi có thể cung cấp,” ông Kehren giải thích.

Nhà máy của Solvay là một trong hai nhà máy duy nhất ở châu Âu xử lý đất hiếm, cùng với một nhà máy khác ở Estonia. Cho đến nay, Solvay đã xử lý đất hiếm cho bộ chuyển đổi xúc tác. Tuy nhiên, khi nhu cầu về nam châm trong một số ngành công nghiệp đang phát triển nhanh chóng ở châu Âu tăng lên, khoản đầu tư vào nhà máy này sẽ giúp đáp ứng nhu cầu đó.

Solvay dự định tập trung vào việc tái chế đất hiếm hiện có ở châu Âu và kỳ vọng có thể sản xuất khoảng 30% lượng đất hiếm cần thiết trong khu vực chỉ bằng cách tái chế động cơ và thiết bị đã qua sử dụng. Tuy nhiên, cuối cùng, dự kiến ​​công ty sẽ cần phải tìm nguồn cung cấp đất hiếm từ các khu vực giàu khoáng sản trên thế giới, chẳng hạn như Brazil, Canada và Úc, vì hiện tại không có mỏ đất hiếm nào đang hoạt động ở châu Âu.

Tại Na Uy, Rare Earths Norway đang hỗ trợ chiến lược ResourceEU với một dự án mới ở phía nam đất nước. Vào tháng 6 năm 2024, công ty đã công bố phát hiện ra mỏ đất hiếm lớn nhất châu Âu, mang lại hy vọng về khả năng tự cung tự cấp. Khu phức hợp Fen Carbonatite được cho là chứa 8,8 triệu tấn oxit đất hiếm, và khoảng 1,5 triệu tấn trong số đó được cho là chứa các loại đất hiếm quan trọng nhất liên quan đến nam châm.

Công ty hiện đang xin phê duyệt để khai thác và hy vọng sẽ cung cấp những lô đất hiếm đầu tiên vào nửa đầu những năm 2030. Công ty cũng đã kêu gọi các nhà hoạch định chính sách trong nước và EU xem xét cấp phép nhanh chóng. Rare Earths Norway đặt mục tiêu khai thác tài nguyên bằng kỹ thuật "mỏ vô hình", đòi hỏi phải khoan một đường hầm dài, hẹp theo đường chéo bên dưới làng Ulefoss và lấp đầy các khoảng trống đã khai thác bằng vật liệu phế thải, để giảm thiểu tác động môi trường.

Trong khi đó, tại Thụy Điển, công ty khai thác mỏ thuộc sở hữu nhà nước LKAB đang phát triển dự án đất hiếm của riêng mình ở Vòng Bắc Cực tại thành phố Kiruna. Vào tháng 1 năm 2023, công ty này thông báo đã phát hiện ra cái mà họ cho là mỏ đất hiếm lớn nhất châu Âu, gần mỏ quặng sắt ngầm lớn nhất thế giới. LKAB dự định di dời hàng nghìn cư dân đến trung tâm thành phố mới phát triển để mở rộng hoạt động khai thác mỏ truyền thống, miễn là việc mở rộng mỏ được coi là khả thi về mặt kinh tế.

Việc phát hiện gần đây các mỏ đất hiếm ở Na Uy và Thụy Điển mang lại hy vọng cho châu Âu, nơi đang hướng tới mục tiêu tự túc hơn trong khai thác và xử lý đất hiếm và giảm sự phụ thuộc vào các cường quốc nước ngoài như Trung Quốc. Việc mở rộng một cơ sở tinh chế ở Pháp sẽ giúp nhanh chóng giảm bớt khoảng cách cung cầu trong khi các cơ sở ở Bắc Âu đang được triển khai, mặc dù EU cũng có thể cần đầu tư vào các hoạt động khai thác ở các khu vực khác trên thế giới để tăng nguồn cung.

Nguồn tin: xangdau.net