Các công ty dầu mỏ tư nhân của Trung Quốc đang tăng cường hoạt động tại Iraq, đầu tư hàng tỷ đô la vào nhà sản xuất lớn thứ hai của OPEC ngay cả khi một số công ty lớn toàn cầu đã thu hẹp quy mô khỏi một thị trường vốn do các công ty nhà nước lớn của Bắc Kinh thống trị.
Theo ước tính của các giám đốc điều hành tại bốn trong số các công ty này, các nhà sản xuất Trung Quốc nhỏ hơn đang trên đà tăng gấp đôi sản lượng của họ tại Iraq lên 500.000 thùng mỗi ngày vào khoảng năm 2030, một con số chưa từng được báo cáo trước đây.
Theo nhiều quan chức năng lượng Iraq, đối với Baghdad, vốn cũng đang tìm cách thu hút các tập đoàn khổng lồ toàn cầu, sự hiện diện ngày càng tăng của các công ty Trung Quốc chủ yếu do tư nhân điều hành đánh dấu một sự thay đổi khi Iraq chịu áp lực ngày càng lớn để đẩy nhanh các dự án. Trong những năm gần đây, Bộ Dầu mỏ Iraq đã phản đối sự kiểm soát ngày càng tăng của Trung Quốc đối với các mỏ dầu của mình.
Đối với các công ty Trung Quốc nhỏ hơn, được quản lý bởi các cựu binh từ các tập đoàn nhà nước lớn của Trung Quốc, Iraq là một cơ hội để tận dụng chi phí thấp hơn và phát triển nhanh hơn các dự án mà có thể quá nhỏ đối với các công ty lớn của phương Tây hoặc Trung Quốc.
Với triển vọng khiêm tốn trong ngành dầu khí do nhà nước Trung Quốc thống trị, việc đẩy mạnh ra nước ngoài phản ánh một mô hình của các công ty Trung Quốc trong các ngành công nghiệp nặng khác nhằm tìm kiếm các thị trường mới cho năng lực sản xuất và chuyên môn.
Các công ty ít tên tuổi như Geo-Jade Petroleum Corp, United Energy Group, Zhongman Petroleum and Natural Gas Group và Anton Oilfield Services Group đã gây chú ý vào năm ngoái khi họ giành được một nửa số giấy phép thăm dò của Iraq.
Các giám đốc điều hành tại các nhà sản xuất Trung Quốc nhỏ hơn nói rằng môi trường đầu tư của Iraq đã được cải thiện khi quốc gia này trở nên ổn định hơn về mặt chính trị và Baghdad rất muốn thu hút các công ty Trung Quốc cũng như phương Tây.
Iraq muốn tăng sản lượng lên hơn một nửa để đạt hơn 6 triệu thùng/ngày vào năm 2029. Chỉ riêng CNPC của Trung Quốc đã chiếm hơn một nửa sản lượng hiện tại của Iraq tại các mỏ lớn bao gồm Haifaya, Rumaila và West Qurna 1.
Chia sẻ lợi nhuận, chấp nhận rủi ro
Việc Iraq chuyển sang các hợp đồng dựa trên chia sẻ lợi nhuận từ các thỏa thuận phí cố định một năm trước – một nỗ lực nhằm đẩy nhanh các dự án sau khi ExxonMobil và Shell thu hẹp quy mô – đã giúp thu hút các công ty độc lập của Trung Quốc.
Các công ty nhỏ hơn này nhanh nhẹn hơn các công ty lớn của Trung Quốc và chấp nhận rủi ro hơn nhiều công ty có thể cân nhắc đầu tư vào nền kinh tế Vịnh.
Ông Ali Abdulameer tại công ty nhà nước Basra Oil Co, đơn vị chốt hợp đồng với các công ty nước ngoài, cho biết các công ty Trung Quốc đưa ra tài chính cạnh tranh, cắt giảm chi phí với lao động và thiết bị Trung Quốc rẻ hơn và sẵn sàng chấp nhận biên lợi nhuận thấp hơn để giành được các hợp đồng dài hạn.
Ông nói: “Họ nổi tiếng với việc thực hiện dự án nhanh chóng, tuân thủ nghiêm ngặt thời gian và khả năng chấp nhận rủi ro cao khi hoạt động ở những khu vực có thách thức về an ninh.” “Làm ăn với người Trung Quốc dễ dàng hơn và ít phức tạp hơn nhiều, so với các công ty phương Tây.”
Các giám đốc điều hành Trung Quốc cho biết các công ty Trung Quốc nhỏ hơn có thể phát triển một mỏ dầu ở Iraq trong hai đến ba năm, nhanh hơn so với năm đến mười năm đối với các công ty phương Tây.
Ông Dai Xiaoping, Giám đốc điều hành của Geo-Jade Petroleum, công ty có năm lô ở Iraq, cho biết: “Các công ty tư nhân của Trung Quốc có chi phí quản lý thấp hơn nhiều so với các công ty phương Tây và cũng cạnh tranh hơn so với các công ty nhà nước của Trung Quốc.”
Ông Dai cho biết các công ty tư nhân đã giảm chi phí khoan một giếng khai thác trong một mỏ dầu lớn của Iraq xuống còn khoảng một nửa so với một thập kỷ trước, xuống còn từ 4 triệu đến 5 triệu USD.
Sự đánh đổi
Một tập đoàn do Geo-Jade dẫn đầu đã đồng ý vào tháng 5 để đầu tư vào dự án Nam Basra, bao gồm việc tăng sản lượng tại mỏ Tuba ở miền nam Iraq lên 100.000 thùng/ngày và xây dựng một nhà máy lọc dầu công suất 200.000 thùng/ngày. Ông Dai nói với Reuters rằng Geo-Jade, cam kết 848 triệu USD, có kế hoạch khôi phục sản lượng tại mỏ phần lớn đã bị đóng cửa này lên 40.000 thùng/ngày vào khoảng giữa năm 2027.
Ông Dai, một kỹ sư trữ lượng từng làm việc ở nước ngoài với CNPC và Sinopec, cho biết dự án cũng kêu gọi một khu phức hợp hóa dầu và hai nhà máy điện, đòi hỏi một khoản đầu tư hàng tỷ đô la.
Một quan chức công ty cho biết Zhenhua Oil, một công ty nhà nước nhỏ đã hợp tác với CNPC trong một thỏa thuận 3 tỷ USD để phát triển mỏ dầu Ahdab vào năm 2008, dự án đầu tư nước ngoài lớn đầu tiên sau khi Saddam Hussein bị lật đổ vào năm 2003, đặt mục tiêu tăng gấp đôi sản lượng lên 250.000 thùng/ngày vào năm 2030.
Zhongman Petroleum đã công bố vào tháng 6 một kế hoạch chi 481 triệu USD cho các lô Middle Euphrates và East Baghdad North đã giành được vào năm 2024.
Các dự án rẻ hơn của các công ty Trung Quốc có thể đi kèm với việc đánh đổi mục tiêu của Iraq là giới thiệu các công nghệ tiên tiến hơn.
Ông Muwafaq Abbas, cựu giám đốc điều hành hoạt động dầu thô tại Basra Oil, bày tỏ lo ngại về tính minh bạch và các tiêu chuẩn kỹ thuật của các công ty Trung Quốc, mà ông nói đã phải đối mặt với những lời chỉ trích vì phụ thuộc nhiều vào nhân viên Trung Quốc và đẩy người Iraq vào các vai trò được trả lương thấp hơn.
Tuy nhiên, một số công ty phương Tây đang quay trở lại Iraq: TotalEnergies đã công bố một dự án 27 tỷ USD vào năm 2023, và BP dự kiến sẽ chi tới 25 tỷ USD để tái phát triển bốn mỏ Kirkuk, Reuters đưa tin.
