Giấc mơ dầu mỏ Turkana bị trì hoãn lâu nay của Kenya có một động lực mới. Gulf Energy Ltd., một công ty thương mại có trụ sở tại Nairobi, có kế hoạch bắt đầu sản xuất dầu thô từ Bể South Lokichar vào cuối năm 2026 – gần mười lăm năm sau khi Tullow Oil phát hiện ban đầu.
Tullow đã bán dự án Turkana bị trì hoãn từ lâu cho Gulf Energy vào tháng Tư với giá 120 triệu USD, cuối cùng rút lui sau nhiều năm cố gắng – và thất bại – trong việc đưa dầu lên khỏi mặt đất.
Các đối tác của Tullow, là TotalEnergies và Africa Oil, đã rút lui một năm trước đó khi kế hoạch trị giá hàng tỷ đô la này bị thiếu vốn.
Kế hoạch phát triển mỏ của công ty thăm dò Anh này sau đó đã bị Bộ Năng lượng Kenya từ chối vì thiếu hỗ trợ vốn, buộc Tullow phải rời bỏ dự án mà họ không còn đủ khả năng chi trả.
Theo Bộ trưởng Năng lượng Opiyo Wandayi, kế hoạch phát triển mỏ của Gulf Energy đã được Bộ Năng lượng thông qua và hiện đang được trình lên Quốc hội để phê duyệt cuối cùng. Nếu được thông qua, hoạt động khoan có thể bắt đầu ngay sau đó, với mục tiêu khai thác những thùng dầu đầu tiên vào tháng 12 năm 2026.
Dự án South Lokichar ước tính nắm giữ 560 triệu thùng dầu có thể khai thác được. Sản lượng ban đầu dự kiến nằm trong khoảng 60.000 – 100.000 thùng mỗi ngày. Kế hoạch xây dựng đường ống xuất khẩu dài 895 km đến Lamu vẫn đang được cân nhắc.
Tuy nhiên, các lô hàng ban đầu một lần nữa có thể được vận chuyển bằng xe tải đến Mombasa, lặp lại hình thức xuất khẩu thí điểm của Tullow vào năm 2019.
Đối với Kenya, việc chuyển giao dự án từ một công ty đa quốc gia đang gánh nợ sang một công ty nội địa đánh dấu một cơ hội thứ hai hiếm có để quốc gia này khẳng định vị thế là một nhà sản xuất dầu.
Chính phủ Kenya đã cải thiện môi trường đầu tư bằng cách đưa ra các ưu đãi thuế và mở các vòng thăm dò mới cho 10 lô dầu.
Nếu Gulf Energy hoàn thành đúng tiến độ, Kenya cuối cùng có thể gia nhập hàng ngũ các quốc gia sản xuất dầu ở Đông Phi, cùng với Uganda và Nam Sudan. Dự án từng bị coi là quá xa xôi, quá đắt đỏ và bị ám ảnh bởi thời điểm tồi tệ, giờ đây có thể biến thành bài kiểm tra thực sự đầu tiên cho tham vọng năng lượng tự lực của quốc gia này.
