Các công nghệ mới đang giúp nhiều nhà sản xuất dầu của Canada cắt giảm chi phí.
Tương lai đang đến tại mỏ cát dầu North Steepbank của Suncor Energy Inc. ở Alberta, Canada. Các máy đào được điều khiển bởi con người cạo bỏ các lớp đất trên cùng để có thể tiếp cận với lớp cát dầu chứa nhiều hydrocacbon bên dưới. Nhưng bây giờ họ đang đổ lớp đất đó vào trong những xe tải không người lái sử dụng hệ thống GPS và laser để tìm đường đi qua mỏ khổng lồ.
Những xe tải này chỉ là một cách mà Suncor và các nhà sản xuất cát dầu khác đang cố gắng cắt giảm chi phí của phương pháp mà từ trước tới nay được xem là một trong những cách tốn kém nhất để chiết xuất dầu thô.
Các mỏ dầu cát của Canada, chứa trữ lượng dầu mỏ lớn thứ ba trên hành tinh này, là một tài sản quý giá đối với các công ty năng lượng toàn cầu khi dầu thô được giao dịch trên 100 đôla một thùng. Tuy nhiên, kể từ khi giá dầu sụt giảm xuống còn 50 đôla vào năm 2015 thì Royal Dutch Shell, ConocoPhillips và Marathon Oil đã bỏ bớt tài sản của họ trong bối cảnh lo ngại rằng những dự án tốn nhiều vốn này sẽ khó mang lại lợi nhuận.
Những công ty Canada nắm giữ những tài sản này đang dần vơi bớt lo ngại đó, thông qua việc sử dụng tự động hóa và các công nghệ mới khác nhằm giảm chi phí hoạt động. Justin Bouchard, nhà phân tích của công ty Chứng khoán Desjardins ở Calgary cho biết: "Họ đang thực hiện những tiến bộ to lớn và cho thấy rằng họ có thể sống khỏe và kiếm được tiền với giá dầu 50 USD”.
Trong những thông báo thu nhập gần đây, Suncor và đối thủ Cenovus Energy Inc. cho biết họ có thể duy trì sản xuất với giá dầu ở mức 40 USD/thùng mà không ảnh hưởng tới việc chi trả cổ tức cho cổ đông. Mặc dù không hiệu quả kinh tế như các nhà sản xuất đá phiến ở lưu vực Permian ở Texas, nơi giá hòa vốn có thể chỉ có 25 đô la, nhưng những tiến bộ hơn nữa trong thời gian sắp tới có thể làm cho việc sản xuất cát dầu thậm chí hiệu quả hơn. Chẳng hạn như, các công ty đang thử nghiệm dung môi dùng để bơm vào như propan vào các khu vực dự trữ để thu được nhiều dầu hơn. Họ cũng đang chạy thử nghiệm việc sử dụng sóng vô tuyến, thay vì hơi nước, để làm nóng cát, từ đó dầu có thể chảy vào bề mặt.
Ngoài việc giảm chi phí sản xuất, những cải tiến có thể giúp giảm khí thải carbon dioxide, làm cho ngành công nghiệp này cải thiện hình ảnh xấu của mình. Tai tiếng của cát dầu như là nguồn dầu thô bẩn nhất trên thế giới là nguồn gốc sâu xa cho sự phản đối xây các đường ống được đề xuất nối các mỏ dầu ở Alberta tới các nhà máy lọc dầu ở Mỹ có khả năng xử lý dầu nặng của Canada. Cựu Tổng thống Barack Obama đã ngăn cản việc xây dựng một đoạn nằm trong đường ống dẫn Keystone XL của TransCanada, nhưng những động thái của người kế nhiệm ông có thể làm hồi phục lại dự án.
Các nhà sản xuất cát dầu có ít nhất một lợi thế so với đối thủ của họ ở Permian: tuổi thọ của mỏ dầu. Nhiều mỏ dầu cát chứa dầu trong 50 năm, trong khi các mỏ đá phiến có xu hướng cạn kiệt trong vòng vài tháng. “Luôn có nguồn nguyên liệu để vận chuyển, và điều đó cho phép chúng tôi sử dụng các quy trình cải tiến liên tục và công nghệ đòn bẩy để trở nên hiệu quả hơn”, Steve Laut cho biết, ông là chủ tịch của Canadian Natural Resources Ltd., công ty đang đổ ra 1,6 tỉ đô la Mỹ (tương đương 1,3 tỷ đô la Mỹ) vào việc nghiên cứu để giảm bớt lượng nước thải được tạo ra bởi hoạt động khai thác dầu.
Dù cho những tiến bộ gần đây, các nhà khai thác dầu cát vẫn là những nhà sản xuất có chi phí cao nhất trên thế giới. Giá dầu thô tiếp tục sụt giảm có thể làm thiệt hại nghiêm trọng ngành này bởi nó ngăn cản việc đầu tư. Các mỏ dầu lớn, chẳng hạn như Kearl của Công ty Dầu Imperial, có thể tốn hơn 10 tỷ USD để phát triển trong hơn một thập kỷ hay lâu hơn. Laszlo Varro, chuyên gia kinh tế trưởng của Cơ quan Năng lượng Quốc tế, nhìn nhận ngành này đang "tập trung vào các dự án có quy mô nhỏ hơn mà chúng có thể tiến hành trong vài năm và quản lý chi phí một cách hiệu quả".
ĐIỂM MẤU CHỐT - Để cải thiện tính kinh tế của các dự án cát dầu, các công ty Canada đang thử nghiệm xe tải không người lái và kỹ thuật chiết xuất dầu đổi mới.
Nguồn tin: xangdau.net
