Brazil đang thực hiện một thử nghiệm nhiên liệu sinh học quy mô lớn, có thể tạo ra sự thay đổi lớn đối với bối cảnh năng lượng toàn cầu nếu chứng minh được hiệu quả. Quốc gia Nam Mỹ này rất giàu sinh khối và đang tìm cách sử dụng ethanol trong các ứng dụng mới – trong trường hợp này, để cung cấp năng lượng cho lưới điện. Một động cơ chạy bằng ethanol mới được thiết kế đặc biệt để cung cấp điện cho lưới điện vừa được ra mắt tại nhà máy điện Suape II ở Pernambuco, đánh dấu một bước đột phá trên thế giới.
Công ty năng lượng Brazil Suape Energia đã hợp tác với công ty công nghệ Phần Lan Wärtsilä để phát triển động cơ này, một mô hình thí điểm sẽ kiểm tra xem công nghệ này có khả thi trong điều kiện thực tế hay không. Quá trình thử nghiệm sẽ được thực hiện rộng rãi, cung cấp hàng nghìn giờ dữ liệu trong những năm tới, giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về hiệu suất, tính bền vững và tính khả thi về kinh tế của phương pháp này.
Động cơ sẽ chạy bằng ethanol chủ yếu được sản xuất từ mía trồng tại Brazil. Brazil là quốc gia sản xuất và tiêu thụ ethanol từ mía hàng đầu thế giới, và việc tìm ra cách chuyển đổi nó thành điện năng sử dụng được và giá cả phải chăng sẽ là một thắng lợi lớn cho sự tự chủ và an ninh năng lượng của quốc gia. Thông thường, ethanol này được sử dụng để cung cấp năng lượng cho xe cộ. Việc sử dụng nó trong các ứng dụng lưới điện là một cách tiếp cận mới và có tiềm năng tạo ra sự đột phá lớn.
“Brazil là quốc gia dẫn đầu thế giới về sản xuất ethanol, nhưng tiềm năng sử dụng nó trong sản xuất điện cho đến nay vẫn bị bỏ qua”, ông José Faustino Cândido, giám đốc kỹ thuật của Suape Energia, cho biết.
Sự đổi mới này xuất hiện vào thời điểm thị trường Brazil đang thử nghiệm rộng rãi ethanol. “Một làn sóng đổi mới nhiên liệu sinh học mới đang càn quét cả nước”, Reuters đưa tin tuần này.
Ngành công nghiệp ethanol của Brazil rất lớn, chiếm khoảng 20 tỷ USD. Đây là ngành công nghiệp ethanol lớn thứ hai trên thế giới, sau Hoa Kỳ. Quốc gia này từ lâu đã là người tiên phong trong việc sử dụng ô tô “nhiên liệu linh hoạt”, có khả năng chạy bằng hỗn hợp bắt buộc ít nhất 30% ethanol, và lên đến 100% ethanol. Chính sách này đã giúp bảo vệ người tiêu dùng Brazil khỏi giá dầu và khí đốt hiện đang gây ra nhiều khó khăn tại các trạm xăng trên toàn thế giới.
Trong khi Brazil có “vị thế độc đáo” để thử nghiệm công nghệ này nhờ chuỗi cung ứng ethanol và cơ sở hạ tầng mạnh mẽ, thì những hệ quả của thử nghiệm này còn vượt xa bối cảnh Brazil. Theo một báo cáo gần đây từ Interesting Engineering, “các nhà phát triển dự án hy vọng sẽ chứng minh rằng ethanol có thể cung cấp nguồn điện có thể điều chỉnh, điện năng có thể được tạo ra theo yêu cầu, vào thời điểm nhiều quốc gia đang tìm cách bổ sung cho các nguồn năng lượng tái tạo không ổn định như gió và mặt trời.”
Việc sử dụng ethanol trong nước theo hướng mới này cũng đến vào thời điểm chính trị thuận lợi cho Brazil, khi Hoa Kỳ đề xuất mức thuế 25% đối với ethanol của Brazil ngay trong tuần này. Vào ngày 1 tháng 6, Văn phòng Đại diện Thương mại Hoa Kỳ đã công bố một báo cáo cho thấy “các hành động, chính sách và thực tiễn của Brazil liên quan đến việc tiếp cận thị trường ethanol là không hợp lý và gây gánh nặng hoặc hạn chế thương mại của Hoa Kỳ.” Nói cách khác, chính phủ liên bang đã tiến hành điều tra các chính sách thương mại ethanol của Brazil và xác định rằng chúng đã gây bất lợi không công bằng cho Hoa Kỳ và các đối tác thương mại khác bằng cách hạn chế thị trường một cách không cần thiết.
Nhưng trong khi Brazil đang ngày càng chú trọng hơn bao giờ hết vào nhiên liệu sinh học, Hoa Kỳ lại đang trong tình trạng hỗn loạn về cách điều chỉnh ethanol trên lãnh thổ của mình. Đảng Cộng hòa đang chia rẽ sâu sắc về hạn ngạch nhiên liệu sinh học, loại hạn ngạch đã mang lại lợi ích cho Brazil trong đợt biến động giá dầu gần đây. Tháng trước, Hạ viện đã thông qua sát nút một dự luật nhằm hợp thức hóa việc bán nhiên liệu ethanol E15 quanh năm với tỷ lệ pha trộn 15% ethanol, một thắng lợi lớn cho nhóm vận động hành lang ngành ngô và các bang nông nghiệp. Dự luật này giờ đây sẽ phải được thông qua tại Thượng viện, nơi tương lai của nó vẫn còn chưa chắc chắn.
