Fiji đã bác bỏ đề xuất của Úc về việc vận chuyển rác thải đến quốc gia Nam Thái Bình Dương này để đốt và sản xuất năng lượng, với Đại sứ Fiji tại Liên Hợp Quốc, Filipo Tarakinikini, tuyên bố: “[Chúng ta] không được trở thành gạt tàn thuốc của Thái Bình Dương.” Ý tưởng xuất khẩu rác thải sang Fiji để đốt lấy năng lượng nhanh chóng được biết đến như là “chủ nghĩa đế quốc rác thải”, một khái niệm mà người dân Fiji kiên quyết phản đối vì những lo ngại về sức khỏe và môi trường.
Vào tháng 6, chính phủ Fiji đã bác bỏ kế hoạch do tỷ phú người Úc Ian Malouf đề xuất về việc xuất khẩu rác thải từ Úc sang Fiji để đốt lấy năng lượng sau khi các chủ đất truyền thống và các nhà điều hành du lịch kêu gọi hủy bỏ đề xuất này. Bộ đôi Malouf và Rob Cromb, người đứng sau nhãn hiệu thời trang Kookai ở Paris, đã đề xuất dự án này với chính phủ Fiji, nói rằng nó có tiềm năng đáp ứng 40% nhu cầu điện của quốc gia Nam Thái Bình Dương này, do đó giảm sự phụ thuộc vào dầu diesel.
Hai người này đề xuất vận chuyển tới 900.000 tấn rác thải không thể tái chế đến Fiji mỗi năm để đốt. Ông Malouf rất am hiểu về ngành công nghiệp xử lý chất thải, đã làm giàu nhờ công ty xử lý rác thải Dial a dump. Tỷ phú này cho biết việc xây dựng một cảng và một nhà máy đốt rác thải gần điểm du lịch nổi tiếng Nadi có thể giúp Fiji tạo ra lượng điện năng lớn.
Tuy nhiên, công ty của họ, Next Generation Holding (TNG), đã công bố một báo cáo đánh giá tác động môi trường cho thấy dự án này có khả năng làm tăng lượng khí thải của Fiji lên tới 25%. Người dân nhanh chóng lo ngại rằng dự án có thể làm suy yếu danh tiếng của Fiji về du lịch sinh thái và đe dọa sức khỏe cũng như an toàn môi trường.
Sau đề xuất này, Inoke Tora, một chủ đất truyền thống, lập luận: “Có hàng trăm người sống trong các làng mạc ở nơi này, họ đánh bắt cá mỗi ngày, ăn cua tươi. Họ gọi đó là thiên đường bãi biển… Chính phủ nên dừng việc này lại.” Trong khi đó, Đại sứ Tarakinikini cảnh báo rằng “Dư lượng tro và dioxin sẽ làm ô nhiễm chuỗi thức ăn.”
Mặc dù Malouf và Cromb cho biết chính phủ Fiji trước đây đã thể hiện sự ủng hộ đối với dự án, nhiều người Fiji đã chỉ trích đề xuất này, gọi đó là “chủ nghĩa đế quốc chất thải”. Trong khi đó, những người phản đối dự án đã chỉ ra rằng nó sẽ vi phạm một công ước năm 1998 được ký kết bởi Úc, cấm vận chuyển chất thải nguy hại đến bất kỳ quốc đảo Thái Bình Dương nào.
Chính phủ Fiji đã viện dẫn các vấn đề về quy mô dự án, cũng như những lo ngại xung quanh việc nhập khẩu chất thải, quản lý tro độc hại và rủi ro đối với sức khỏe cộng đồng, là lý do để từ chối đề xuất này. Chính phủ cũng bày tỏ lo ngại về tác động của dự án đối với du lịch và môi trường. Thư ký môi trường của Fiji, Sivendra Michael, giải thích: “Đây không phải là quyết định chống lại đầu tư hay chống lại các giải pháp xử lý chất thải mới.” Ông Michael nói thêm: “Bộ không hài lòng rằng các tác động và rủi ro tiềm tàng của dự án có thể được đánh giá hoặc quản lý một cách đầy đủ.”
Trước đây, Malouf cũng từng đề xuất phát triển một nhà máy đốt rác thải thành năng lượng ở Sydney; tuy nhiên, những lo ngại về tác động tiềm tàng đến sức khỏe con người đã dẫn đến việc dự án bị bác bỏ vào năm 2018. Mặc dù có nhiều lo ngại về môi trường và sức khỏe, Cromb tin rằng dự án sẽ mang lại lợi ích cho Fiji. Ông nói: “Bằng cách chuyển hướng rác thải khỏi bãi chôn lấp, nơi lẽ ra nó sẽ tạo ra khí metan, một loại khí nhà kính mạnh hơn đáng kể, và giảm sự phụ thuộc vào các nguồn năng lượng dựa trên nhiên liệu hóa thạch, năng lượng từ rác thải có thể đóng góp vào lợi ích giảm phát thải trong toàn bộ vòng đời.”
Một số dự án chuyển đổi rác thải thành năng lượng đã được phát triển trên khắp châu Á để giúp quản lý rác thải đồng thời sản xuất năng lượng. Tuy nhiên, các nhà điều hành của một số dự án đã phải đối mặt với phản ứng dữ dội của công chúng khi họ cố gắng cân bằng việc xử lý rác thải với lượng khí thải nhà kính ngày càng tăng. Một bài báo khoa học năm 2026 nhấn mạnh: “Công nghệ chuyển đổi rác thải thành năng lượng được công nhận rộng rãi về tiềm năng giảm thiểu khí nhà kính bằng cách chuyển hướng rác thải khỏi các bãi chôn lấp và thay thế nhiên liệu hóa thạch bằng năng lượng thu hồi từ rác thải. Tuy nhiên, hiệu quả chi phí của chúng đối với việc giảm thiểu carbon vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ.”
Tại Indonesia, một chiến dịch giám sát kéo dài 54 ngày tại một nhà máy chuyển hóa rác thải thành năng lượng ở thủ đô Java do Walhi, nhóm môi trường lớn nhất Indonesia, thực hiện vào năm 2025, đã phát hiện ra tình trạng vi phạm thường xuyên các giới hạn chất lượng không khí do Tổ chức Y tế Thế giới đặt ra. Walhi đã giám sát chất lượng không khí tại năm địa điểm xung quanh nhà máy Benowo ở Surabaya từ tháng 11 năm 2024 đến tháng 1 năm 2025 và phát hiện ra rằng nồng độ PM2.5 và PM10 vượt quá ngưỡng an toàn, tiềm ẩn nguy cơ đối với sức khỏe con người. “Những đợt tăng đột biến nghiêm trọng nhất xảy ra từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều, khi lò đốt đang hoạt động”, Giám đốc điều hành Walhi Đông Java, Wahyu Eka Setyawa cho biết.
Nhà máy này được khánh thành vào năm 2021 dưới thời cựu Tổng thống Joko Widodo, là cơ sở chuyển hóa rác thải thành năng lượng đầu tiên của Indonesia, có khả năng xử lý 1.000 tấn rác thải mỗi ngày để tạo ra 12 MW điện năng. Cơ sở này bao gồm hai nhà máy điện, một hệ thống bãi chôn lấp hợp vệ sinh 1,65 MW và một hệ thống khí hóa 9 MW.
Việc Fiji bác bỏ đề xuất của Malouf và Cromb cho thấy chính phủ và người dân không sẵn lòng thỏa hiệp về môi trường và sức khỏe con người vì mục đích sản xuất năng lượng. Các nghiên cứu gần đây cho thấy các nhà máy chuyển đổi chất thải thành năng lượng có thể gây ô nhiễm không khí và tạo ra lượng khí thải carbon cao, ngay cả khi chúng giúp các quốc gia quản lý chất thải của họ. Ngoài những lo ngại về môi trường và sức khỏe, việc gắn nhãn đề xuất này là "chủ nghĩa thực dân chất thải" làm dấy lên những lo ngại rộng hơn xung quanh các loại dự án này.
