Năng lượng hạt nhân đang chuẩn bị cho sự trở lại mạnh mẽ tại Mỹ. Donald Trump đã đặt việc hồi sinh ngành điện hạt nhân trong nước làm mục tiêu chính của chính quyền mình, với mục tiêu đã nêu là thiết lập lại vị thế dẫn đầu toàn cầu của Mỹ trong lĩnh vực năng lượng hạt nhân. Ý tưởng là việc cập nhật và mở rộng đội ngũ nhà máy điện hạt nhân đã cũ của Mỹ sẽ mang lại cho đất nước một lợi thế lớn về sự độc lập và tự chủ năng lượng.
Tuy nhiên, ngành năng lượng hạt nhân của Mỹ – giống như phần lớn ngành năng lượng hạt nhân toàn cầu – phụ thuộc rất nhiều vào nhiên liệu hạt nhân nhập khẩu, chủ yếu từ Kazakhstan và Nga. Và giá uranium đang tăng vọt trên thị trường toàn cầu nhờ sự hồi sinh của năng lượng hạt nhân toàn cầu. Hiệp hội Hạt nhân Thế giới dự báo rằng nhu cầu uranium toàn cầu sẽ tăng 28% vào năm 2030 và gần gấp đôi vào năm 2040, dẫn đến sự cạnh tranh ngày càng gay gắt giữa các nhà sản xuất năng lượng hạt nhân trên toàn thế giới. Hiện nay, chỉ có năm nhà máy trên thế giới vận hành quá trình chuyển đổi uranium quy mô lớn, và một nửa công suất toàn cầu do Nga kiểm soát, dẫn đến tình trạng tắc nghẽn nguồn tài nguyên nghiêm trọng và những điểm yếu địa chính trị đầy rủi ro. Kết quả là, theo một báo cáo hồi tháng 1 của Stanford Energy, "năng lượng hạt nhân của Mỹ phải đối mặt với những điểm yếu trong chuỗi cung ứng nhiên liệu, với nguồn cung uranium khan hiếm, rủi ro địa chính trị và chi phí tăng cao đe dọa cả chi phí vận hành các lò phản ứng hiện có và việc phát triển các lò phản ứng tiên tiến".
Hơn nữa, Trung Quốc và Nga đã đảm bảo chuỗi cung ứng nhiên liệu hạt nhân trong nhiều thập kỷ khi phương Tây dần xa rời năng lượng hạt nhân. Giờ đây, khi thế giới đang quay trở lại với nguồn tài nguyên gây tranh cãi này, có thể đã quá muộn để châu Âu và Mỹ giành được chỗ đứng tại các thị trường uranium trọng điểm. Benjamin Godwin của Prism Strategic Intelligence nói với Financial Times năm ngoái: "Các nhà đầu tư Nga và Trung Quốc rất muốn đảm bảo quyền tiếp cận các nguồn tài nguyên ở Trung Á và châu Phi, tạo ra một môi trường cạnh tranh rất khốc liệt".
Do đó, để đạt được sự độc lập thực sự về năng lượng hạt nhân, Mỹ cần phải phát triển một ngành nhiên liệu hạt nhân nội địa. May mắn thay, Mỹ sở hữu trữ lượng uranium khổng lồ, nhưng việc xây dựng chuỗi cung ứng để khai thác và làm giàu uranium lại tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc. Để đưa các chuỗi cung ứng này về nước một cách hiệu quả và tiết kiệm chi phí, cần có nhiều phương pháp tiếp cận, bao gồm cả việc khai thác các nguồn uranium mới cũng như tái chế nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng. Và Mỹ đang đạt được những tiến bộ đáng kể trong cả hai lĩnh vực này.
Chỉ trong tháng này, việc sản xuất uranium đã bắt đầu tại địa điểm khai thác uranium tại chỗ (ISR) lớn nhất cả nước trong hơn một thập kỷ qua. "Ước tính trữ lượng từ dự án, nằm trên khu đất rộng 20.000 mẫu Anh, hiện là 6.155.000 pound U3O8, dạng oxit uranium ổn định nhất", theo một báo cáo của Interesting Engineering được công bố tuần trước. Khu vực Burke Hollow ở Nam Texas là dự án phát triển mới nhất của Tập đoàn Năng lượng Uranium (UEC), tập đoàn này cũng có một địa điểm hoạt động tương tự ở Wyoming. “Những thành tựu sản xuất gần đây của UEC tại Texas và Wyoming nhấn mạnh tầm quan trọng của việc sản xuất uranium như là nền tảng của một chu trình nhiên liệu hạt nhân nội địa an toàn,” Bộ trưởng Năng lượng Mỹ Chris Wright cho biết. “Khi chúng ta tiếp tục xây dựng lại toàn bộ chu trình nhiên liệu, bao gồm cả cơ sở hạ tầng quan trọng ở khâu chế biến, tiến bộ này cho thấy chúng ta có thể xây dựng nó ở đây và dẫn đầu từ đây.”
Mỹ cũng đang tài trợ cho các nghiên cứu cấp cao về tái chế nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng, điều này có khả năng tăng cường việc sử dụng tài nguyên lên đến 95%. “Nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng là một nguồn tài nguyên chưa được khai thác đáng kinh ngạc ở Mỹ,” Trợ lý Bộ trưởng quản lý mảng Năng lượng Hạt nhân Ted Garrish được World Nuclear News trích dẫn hồi tháng Hai. “Chính quyền Trump đang áp dụng cách tiếp cận hợp lý để đảm bảo chúng ta sử dụng tài nguyên của mình một cách hiệu quả nhất có thể nhằm đảm bảo sự độc lập về năng lượng của Mỹ và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.”
Cùng nhau, những biện pháp này sẽ tạo ra sự thay đổi mang tính đột phá đối với sự độc lập và tự chủ của ngành hạt nhân Mỹ, vốn là ngành lớn nhất thế giới. Điều này cũng có thể vô tình đại diện cho một bước tiến quan trọng trong sản xuất năng lượng sạch trong thời đại mà người ta đang có tư tưởng chống lại năng lượng tái tạo, bởi vì sản xuất điện hạt nhân không thải ra bất kỳ khí carbon dioxide nào.
Nguồn tin: Xangdau.net
